'Ik heb een fantastische jeugd gehad in de Oranjebuurt'

Hij heeft fantastische herinneringen aan zijn jeugd in de Oranjebuurt. Burgemeester Jacques Wallage vertelt er graag over, maar een terugkeer naar onze buurt ziet hij niet gebeuren. Wél nam hij graag het eerste potje Oranjebabbelaars in ontvangst.

Wat heeft u met de Oranjebuurt?

'De Oranjebuurt is de buurt van mijn jeugd. Wij woonden aan de Nassaulaan 1. Onze tuin was heel klein. Als klein kind kon ik daar nog wel spelen, maar later speelde ik eindeloos op straat en in het Noorderplantsoen. Op het Zeezandje ging ik vaak voetballen. Het was fantastisch!'

Hoe bent u in de Oranjebuurt terecht gekomen?

'Mijn ouders waren Groningers, maar waren in de Tweede Wereldoorlog in Apeldoorn terecht gekomen. In die stad ben ik ook geboren. In 1948 - ik was twee jaar oud - moesten we naar Groningen terug. Mijn vader nam de zaak van zijn overleden broer over, een groothandel in huishoudelijke artikelen. Via woningruil kwamen we in het huis aan de Nassaulaan terecht. Ik heb er gewoond tot 1963.'

Welke plekken maken bijzondere herinneringen bij u los?

'De vijver van het Nassauplein: daar ben ik door het ijs gezakt en kopje onder gegaan. Mijn vriendje Bennie Muis uit de Graaf Adolfstraat heeft me uit het ijskoude water gered. Thuis gekomen kreeg ik een tik om mijn oor van mijn moeder. Zij was enorm geschrokken, maar was ook blij dat het goed was afgelopen.' 'En de Oranjesingel: daar woonden mijn vriendjes Wim en Myrna Loos, kinderen van Willy Loos, bekend van de sportwinkel. Samen haalden we soms kattenkwaad uit. Zo hebben we een keer per ongeluk een houten schutting in brand gestoken.'

Is er veel veranderd sinds uw vertrek uit de buurt?

'Vroeger was er veel meer middenstand. Bijvoorbeeld, op elke hoek van het kruispunt Koninginnelaan-Nassaulaan was een winkel. Vooral de melkboer was een belangrijk middelpunt van de buurt. In de loop der tijd zijn veel winkels uit de wijk verdwenen. Hierdoor mis je de sfeer van vroeger.' 'Verder is de buurt gaaf gebleven. Het is opvallend dat het overgrote deel van de woningen er nog staat.'

Wat is een echte must-see in de Oranjebuurt?

'Vooral de Oranjesingel: er staan mooie huizen - veel van architect Bruins - met een prachtig uitzicht over het Noorderplantsoen.'

Welke plek kan wel een opknapbeurt gebruiken?

'De vijver van het Nassauplein is mooi, maar zou in zijn oude luister moeten worden hersteld.'

Gaat het de goede kant op met de buurt?

'De Oranjebuurt wordt niet eenzijdig bewoond. Dat is positief. De buurt is nog steeds gemengd, zowel wat betreft inkomensniveau als opleidingsniveau. Dat is heel belangrijk. Monocultuur is niet goed.'

Wat kan u overhalen om naar de Oranjebuurt terug te keren?

'Toen ik in 1997 terugkeerde naar de stad, heb ik serieus overwogen een huis te kopen aan de Oranjesingel. Maar dat heb ik niet gedaan. Elke levensfase moet zijn eigen dynamiek en gevoel hebben. En voor de volgende fase, mijn pensioen, zal ik eerder de drukte van de binnenstad opzoeken dan de rust van de Oranjebuurt.'

Welk cijfer geeft u de Oranjebuurt?

'Een 7,5. Omdat de Oranjebuurt een geslaagde, leuk gemengde en sfeervolle buurt is.'